Japón, siglo XVII. Los sogunes Tokugawa gobiernan el país, aislado del resto del mundo. La causa: una epidemia que se ceba con la población masculina. Solo la sogún posee en su castillo un harén de hombres traídos de todo el país. Ese lugar es el Ooku, los Aposentos Privados.
Dos siglos más tarde, una vez superada la enfermedad, el número de hombres comienza a equipararse al de mujeres. Pero la progresiva llegada de barcos extranjeros a las costas del país pone al sogunato en un dilema: abrir las fronteras o enfrentarse a los bárbaros. La violencia comienza a hacer acto de presencia en Japón tras siglos de paz y una crisis sin precedentes debilita al gobierno. Los grandes señores feudales exigen que se devuelva el poder al emperador.
La joven sogún Iemochi se desposa con un príncipe imperial, aunque este gesto conciliador apenas calma las aguas. Ante la amenaza de una guerra, Iemochi parte hacia Kioto para verse en persona con el emperador y rebajar el conflicto.