Japón, siglo XVII. Los sogunes Tokugawa gobiernan el país, aislado del resto del mundo. La causa: una epidemia que se ceba con la población masculina. Solo la sogún posee en su castillo un harén de hombres traídos de todo el país. Ese lugar es el ?oku, los Aposentos Privados.
Dos siglos más tarde, gracias a la vacuna desarrollada por científicos reunidos en el ?oku, el número de hombres comienza a equipararse al de mujeres. Ante la progresiva llegada de barcos extranjeros a sus costas, el país se enfrenta al mayor dilema de su historia: abrir las fronteras o enfrentarse a los bárbaros.
Consciente de que Japón carece del poderío militar que le permitiría hacer frente a las grandes potencias de Occidente, Abe Masahiro, consejera de la sogún Iesada, acepta firmar un tratado de comercio con Estados Unidos. Pero su prematura muerte desencadena un torbellino político cuando la gobernante todavía no ha escogido quién la sucederá.